渡り鳥の越冬は、ほとんど音もなく起こる自然現象の一つですが、毎年何百万もの鳥が大陸間を移動します。北ヨーロッパの多くの地域で寒さが厳しくなる一方で、イベリア半島、地中海、東大西洋といった地域は、カモ、ガン、オオバン、そして外洋性の海鳥にとってまさに冬の避難場所となります。
夕暮れ時に湿地帯の上空を舞う鳥の群れという牧歌的なイメージの裏には、複雑な生態学的プロセス、地球規模の気候変動、そして保全上の課題が潜んでいる。海で迷子になった小型ミズナギドリのほとんど目に見えない行動から、アルブフェラ湖に集まるカモの大群、ヨーロッパにおけるハイイロガンの分布の変化まで、すべては冬を生き延びるための食料と適切な環境を見つける必要性という共通の糸で繋がっている。
渡り鳥における越冬とは何ですか？また、なぜそれほど重要なのでしょうか？
渡り鳥の越冬について語る場合、それはこれらの鳥が繁殖地を離れ、より温暖な気候と豊富な資源のある地域へ移動する時期を指します。これは単なる「暖かい場所への逃避」ではなく、鳥のライフサイクルにおける重要な段階であり、繁殖地に戻り、健全な個体数を維持するためにエネルギーを蓄える必要があるのです。
冬の間、多くの種は特定の湿地、沼地、または海洋域に集まるため、これらの場所は重要な保護区域となります。湿地の洪水パターンの変化、狩猟圧、汚染、または気温の上昇は、数千もの個体に連鎖的な影響を及ぼし、ひいては数百キロ、数千キロ離れた場所で繁殖する個体群の動態にも影響を与える可能性があります。
越冬期間の体系的なモニタリングにより、一部の種では憂慮すべき傾向が明らかになっただけでなく、渡りのパターンにも驚くべき変化が見られるようになった。位置情報装置やGPSなどの技術の進歩と、国際的に連携したプログラムによって、これらの移動に関する理解は飛躍的に深まり、地球規模の変化が渡り鳥に及ぼす真の影響が浮き彫りになった。
管理の観点から見ると、越冬は、オオカバマダラの場合のように地域レベルや国家レベルだけでなく、渡りルート全体規模での保全を考えることを私たちに促します。言い換えれば、越冬地の湿地を保護しても、中継地や繁殖地が劣化していればほとんど意味がなく、その逆もまた然りです。このような統合的なアプローチは、渡りルートが複数の国や海域にまたがるミズナギドリやハイイロガンなどの事例で特に顕著です。
バレンシアのアルブフェラ湿地帯などの最新データや、ヨーロッパ各地のガンの個体数モニタリングデータによると、越冬パターンはリアルタイムで変化していることが明らかになっています。従来の越冬地では鳥の数が減少し、より北方の地域が重要性を増し、到着日と出発日も変化し始めています。これらの変化の理由を理解することは、今後数十年で何が起こるかを予測する上で非常に重要です。
ブルワーミズナギドリ：大西洋で絶滅の危機に瀕している小型海鳥
ブルワーミズナギドリ（学名：Bulweria bulwerii）は、主に外洋性の小型海鳥で、スペインのカナリア諸島で繁殖します。小型で、年間を通して海岸から遠く離れた海域で過ごすことが多いにもかかわらず、科学的にも保全の面でも非常に重要な種であり、スペインでは「絶滅危惧種」に指定されています。スペイン国内の個体数は繁殖ペアが1.000組強と推定されており、特に絶滅の危機に瀕している種です。
この種が直面する主な脅威としては、繁殖地に持ち込まれた哺乳類（ネズミ、ネコなど）による捕食、島嶼生息地の喪失と劣化、そして様々な種類の汚染が挙げられる。光害（特に巣立ちの際に雛鳥の方向感覚を狂わせる）と海洋汚染（油流出、プラスチック、水質変化）の両方が挙げられます。さらに、この種が生息する海洋生態系に対する気候変動の影響は、いまだ十分に定量化されていないという問題もあります。
バルセロナ大学の海鳥生態学グループと生物多様性研究所（IRBio）は、SEO/BirdLife Migraプログラムの一環として、イベルドローラ・スペイン財団との協力のもと、ミズナギドリの渡りと空間生態について詳細な研究を行ってきました。この研究は主に、2010年から2018年にかけてモンターニャ・クララ島（カナリア諸島ランサローテ島）のコロニーで行われ、長期的かつ信頼性の高い時系列データが得られました。
105個体に位置情報発信装置を取り付け、1年以上追跡調査を行った結果、渡りの経路や越冬地が詳細に解明されました。この取り組みにより、海洋生物種を対象としたMigraプログラムの4冊目のモノグラフが完成し、ミズナギドリの生息域全体における空間生態に関する決定版となりました。
本研究では、越冬期と繁殖期における回遊経路、採餌域、および日々の行動に関する入手可能な情報を収集し、徹底的に分析した。これは、この種の移動生態に関するこれまでで最も包括的な研究であり、その結果は公海および繁殖域における効果的な保全策を策定する上で基礎となるものである。
ブルワーミズナギドリの渡り戦略と越冬地
追跡データによると、ブルワーミズナギドリは、大西洋内、特に大陸棚から遠く離れた外洋域において、 2つの異なる渡り戦略をとることが明らかになった。つまり、彼らは外洋にとどまり、沿岸の浅瀬をほとんど避けているのである。
鳥類の群れは、大西洋中央部へ渡り、別の群れは大西洋南部へ渡ります。前者の場合、鳥たちは北緯20度から南緯10度付近に位置する単一の越冬地へ、ほぼ直線的な往復移動を行います。後者の場合、南大西洋で越冬するミズナギドリは、最大5か所の途中寄港地を経由しながら、南緯15度以南を横断し、時には南緯30度近くまで達する渡りを行います。
一般的に、ミズナギドリは11月から2月にかけて、ほぼ完全に越冬地にとどまり、毎年驚くほど同じ場所に留まります。つまり、個体は同じ越冬地に戻ってくる傾向があり、これはこれらの地域がミズナギドリにとって食料と環境の安定性の点で非常に好ましい条件を提供していることを示唆しています。
繁殖期には、高解像度GPS機器の設置により、59回の採餌行動が詳細に調査されました。鳥たちは雛を温めたり餌を与えたりするために、出発後にコロニーに戻らなければならないため、この時期の採餌範囲はカナリア諸島周辺、モロッコ大陸棚沖、西サハラに集中しています。しかし、中には1.800kmほど離れたアゾレス諸島まで行く採餌行動もあります。
これらの回遊は主に深海で行われ、そこにはブルワーミズナギドリの典型的な餌となる生物が集中しているため、大陸棚上の沿岸域にはほとんど入り込まない。外洋域を好むこの習性は、ブルワーミズナギドリの保全にとって重要な意味を持つ。なぜなら、彼らの一生の多くは海岸から遠く離れた海域で過ごされ、そこでは管理や脅威への対処がより複雑になるからである。
彼らの繁殖行動も非常に体系化されている。抱卵中はオスとメスが交代で最長15日間も交代し、その間に2.000km以上もの距離を移動して餌を探す。卵が孵化してヒナが出てくると、給餌頻度が増えるため、移動時間は平均でほぼ半分に短縮され、移動距離も短くなる。
食料、日常活動、そして公海上の脅威
ジオロケーターから得られる情報は、経路のマッピングを可能にするだけでなく、鳥の1日および1年間の活動に関する推測も可能にする。ブルワーミズナギドリの場合、記録によると、これらの鳥は通常、日中は海面で休息し、主に夜間に採餌活動を行う。
このパターンは、彼らの獲物である魚類や小型の頭足類が日周垂直移動を行う行動と密接に関係している。日中遅くから夜にかけて、これらの生物はプランクトンを捕食するために表層に上昇する。その際、ミズナギドリは獲物を捕らえる機会を利用する。食性分析によると、魚類が最も多く、次いで頭足類、そして少量の甲殻類が捕食されている。
ブルワーミズナギドリは比較的バランスの取れた海洋環境に依存しているため、地球規模の海洋変動に特に敏感である。外洋で直面する具体的な脅威は正確には分かっていないものの、海水温の上昇、海流の変化、特定の餌生物の乱獲、海洋汚染などが、直接的または間接的にブルワーミズナギドリの生存に影響を与えることはほぼ確実であると考えられている。
これらの鳥が一年を通して餌を食べ、休息する海洋水域を適切に管理することは、長期的な保全にとって不可欠であると考えられています。現在の分布域と最も頻繁に利用される海域を理解することで、とりわけ、地球温暖化がこの種の将来の分布に及ぼす潜在的な影響をモデル化することが可能になります。この鳥は熱帯および亜熱帯の海域に生息しているため、気温上昇と海洋資源の再分配の影響を急速に受けることが予想されます。
ブルワーミズナギドリに関する研究結果は、バルセロナ大学海鳥生態学研究グループの空間生態学と海鳥保全の専門家チームによってまとめられた。このグループは既にオオミズナギドリに関する最初のモノグラフを作成しており、今回、ブルワーミズナギドリの大西洋全域における保全に関する適切な意思決定を行うために不可欠な知識体系を確立した。
同時に、ジオロケーター、GPS、食性や行動分析といったツールは、越冬に関する単なる記述的な見方から、鳥類が空間と時間をどのように利用しているかという機能的な理解へと移行する上で不可欠であることが実証されている。このアプローチは、特に重要な海洋区域を特定し、何らかの保護や特別な管理の対象となる候補地を特定するのに役立つ。
鳥類保護におけるミグラプログラムと市民科学
ブルワーミズナギドリの研究は、2011年にSEO/BirdLifeがイベルドローラ・スペイン財団と協力して開始した「Migraプログラム」の一環です。このプログラムは、最新の位置情報技術と遠隔追跡技術を統合し、渡り、越冬、分散といった期間を含め、スペイン国内外における鳥類の移動を詳細に把握することを目的としています。
Migraのおかげで、渡りの開始日と終了日、主要な中継地、採餌場所、各渡りに要する時間、春と秋の渡りにおけるルートの繰り返し度合いを正確に把握することが可能になりました。また、毎年安定している主要な越冬地とルート、そして変化している越冬地とルートも特定できます。
現在までに、このプログラムでは32種1.083羽の鳥に標識を取り付けており、そのうち31種633羽から有用な情報が得られています。これらの成果の背景には、スペイン国内外の300名以上の協力者と約50の提携機関からなる広範な協力ネットワークがあり、資金提供、現地調査、データ分析に貢献しています。
イベルドローラ・スペイン財団は、生物多様性の保護という主要な活動分野の一環として、このプログラムを支援しています。得られた情報は、科学論文に掲載されるだけでなく、保全計画、自然地域保護のための提案、啓発キャンペーンにも活用されています。
一方、市民科学は鳥類のモニタリング、特に海洋環境において着実に成果を上げています。カディスで開催されたSEO/BirdLifeとSPEA主催の第24回スペイン鳥類学会議および第7回イベリア鳥類学会議では、海鳥の役割が専門の円卓会議で取り上げられ、海岸で発見された負傷または死亡した鳥を記録するためのアプリ（ICAOアプリ）が紹介されました。このツールは、座礁した鳥に関するデータを収集し、海洋環境における鳥類の脅威への理解を深めるのに役立ちます。
学会期間中は、学術セッション、プレゼンテーション、ポスターセッションに加え、ワーキンググループ会議、円卓会議、バードウォッチングツアーが開催され、同伴者や地域住民も参加できる並行プログラムも用意されています。こうした集まりは、学術研究と実践的な管理、ボランティア活動、そして一般市民を結びつける上で重要な役割を果たし、長期的には渡り鳥の年間サイクル全体を通してより良い保護につながる相乗効果を生み出します。
アルブフェラ・デ・バレンシアのアヒルとオオバンの越冬
外洋から広大な沿岸湿地へと目を向けると、バレンシアのアルブフェラ湿原は、水鳥にとって国際的に重要な越冬地の典型的な例と言えるでしょう。数十年にわたり、この湿原はカモ類やオオバンなどの越冬地としての役割が認められており、広大な冬季冠水域はこれらの鳥類にとって非常に好ましい生息環境となっています。
寒い時期には、水田や湿地帯を覆う水面が、多数の鳥類にとって理想的な環境を作り出す。浅い水、自然生産物と作物残渣の両方から得られる豊富な餌、そして北欧や東欧の繁殖地よりも温暖な気候がその条件となる。
近年観察されている変化の一つは、稲刈り後によく見られたマガモの大群が著しく減少していることである。わずか数ヶ月でその数が半減することもあり、生息地の利用状況、資源の利用可能性、あるいは渡りのパターンに変化が生じている可能性を示唆している。
秋が深まるにつれ、アルブフェラで冬を過ごすためにやってくる他のカモ類の姿が徐々に明らかになってくる。彼らは豊富な餌と温暖な気候に惹かれてやってくるのだ。例えば、10月末にはアカハジロ（Netta rufina）の最初の群れが見られるようになり、その数は年によって増え続け、4.000羽ほどに達することもある。
ほぼ同時期に、ヨーロッパハシビロガモ（Anas clypeata）の個体数も大幅に増加し、秋の最盛期には5.000羽を超えることもあります。これに加えて、北ヨーロッパや東ヨーロッパの繁殖地からコガモ（Anas crecca）、オナガガモ（Anas acuta）、ホシハジロ（Aythya ferina）などの渡り鳥もやって来ます。これらの鳥は最初は目立たないように飛来しますが、寒さが進むにつれて個体数を増やしていくと考えられます。
しかし、近年の調査によると、アルブフェラ湖における水鳥の越冬数は減少傾向にあり、冬期を通してその数は減少している。かつては比較的よく見られ、北ヨーロッパから渡来していたオナガガモ、ヒドリガモ（Anas penelope）、ハシビロガモなどの大規模な群集は、近年の記憶となりつつあり、これは気候変動や湿地管理の慣行と関連している可能性がある。
現在、秋季の鳥類の集中が最も顕著に見られるのは、新羅狩猟保護区などの地域である。これらの地域では、湿地の早期冠水、10月初旬からの道路閉鎖、そしてシーズン開始以来特定の区域で狩猟が行われていないことなどが、鳥類にとって好ましい環境を作り出している。こうした地域では、個体数が1万5000羽を超えることも珍しくなく、適切な水管理と人為的干渉の最小化の重要性を示している。
気候変動とヨーロッパにおけるハイイロガンの越冬
気候変動が渡り鳥に与える影響は、ハイイロガン（Anser anser）の場合に顕著に表れている。スペイン国立研究評議会（CSIC）のドニャーナ生物学ステーションが調整し、エストレマドゥーラ大学が主導、スペイン、スウェーデン、フランス、チリの研究機関が参加した研究により、この種がヨーロッパにおける越冬地を変化させていることが確認された。
ハイイロガンの個体数に関するデータによると、ハイイロガンは伝統的にノルウェー、スウェーデン南部、デンマーク、ドイツ北部、オランダ、ベルギーなどの地域で繁殖する。冬になると、これらのガンは南ヨーロッパや南西ヨーロッパの温暖な地域へ渡り、そこで歴史的に理想的な餌と気候条件を見つけてきた。
数十年にわたり、これらの個体群の越冬はヨーロッパの様々な国で管理・監視されてきた。1980年代までは、スペインが越冬地として重要な役割を果たしており、ドニャーナ国立公園は寒い時期にこれらのガンが訪れる主要な場所の一つであった。
現在、状況は大きく変化している。ガチョウはもはやドニャーナ国立公園だけでなく、フランスのエストレマドゥーラ地方、オランダ、さらにはスウェーデンなど、繁殖地に近い場所で冬を過ごすようになっている。例えば2009年には、越冬個体群の半数以上がオランダに、約20%がスペインに、残りはデンマーク、ドイツ、スウェーデン、フランス、ベルギーに分散していた。
この研究の中心的な問いは、越冬地の「重心」がより北の緯度へと移動する要因を特定することである。主な仮説として、土地利用の変化（例えば、ガチョウが利用できる新たな農地の出現）と、地球温暖化による冬の気温上昇の2つが挙げられた。
今回の結果は、北欧における気温上昇が重要な役割を果たしていることを明確に示している。スウェーデン、デンマーク、ドイツといった国々では、従来1月の大半が0℃を下回っていた冬の気温が、ここ数十年で著しく上昇している。これは、霜が降りる日や夜が減ることを意味する。
例えば、スウェーデン南部では、1950年から2011年の間に、気温が0℃を下回る夜間と日中の割合が、夜間で5～10%、日中で5～15%と著しく減少している。その結果、ガンは、以前は冬の間ほとんど氷や雪で閉ざされていた地域でも、牧草地や農作物などの食料資源に継続的にアクセスできるようになった。
こうしたより穏やかな気候シナリオにより、多くのガンは繁殖地に近い場所で越冬するようになり、渡りの距離と移動に伴うエネルギー消費が削減されている。中長期的に見ると、越冬地の北上は、越冬範囲の南限が縮小する傾向にあり、南ヨーロッパの歴史的に重要な地域に大きな影響を与えるだろう。
予測によると、今世紀を通して気温の上昇が続けば、ドニャーナ国立公園などの伝統的な南部の越冬地で越冬するハイイロガンの数は減少し、越冬地はさらに北へと拡大するだろう。これらの知見は、様々な気候シナリオの下で、ヨーロッパにおける渡り鳥の越冬個体群がどのように再分布するかについて、より正確な予測を可能にする。
海鳥と淡水鳥の両方を対象としたこの研究全体は、渡り鳥の越冬地が地球温暖化、土地管理、そして人間の圧力に関連した深刻な変化を既に経験していることを明らかにしています。これらの変化を理解し、綿密に監視し、その知識を効果的な保全政策に反映させることは、私たちが今日でも観察できるような、驚くほど多様な渡り鳥が、冬ごとに湿地、沼地、そして海で見られるようにするための主要な課題の一つです。
